Он был приговорен к смертной казни за убийство хозяйки притона в Оровилле, штат Калифорния. Когут посчитал вынесенный ему смертный приговор несправедливым, т.е. он признавал, что совершил убийство, но не считал, что за это его должны были казнить. Поэтому он решил назло властям совершить самоубийство. В своей предсмертной записке Когут написал, что только он имеет право наказать себя за преступление.
Несмотря на то, что руководство тюрьмы Сен-Квентин тщательно следило, чтобы в камеры к приговоренным не попадали опасные предметы, Когут раздобыл колоду карт, ставшую смертельным оружием.
Хитроумный заключённый порвал колоду на мелкие клочки, выбрал из них клочки с красными мастями, набил ими выломанную ножку от шконки, один конец трубы заткнул ручкой метлы, залил в трубу воды, положил ее на керосиновую печку и приставил висок к свободному концу. Когут хорошо учил химию: вода, превратившись в пар, вступила в реакцию с нитроцеллюлозой, используемой в те времена для красной краски карт, и заключенный хорошенько пораскинул мозгами (в камере прогремел взрыв) по стенкам камеры, избавив себя от электрического стула.
профессор
Игорь Михайлович Мацкевич
