За годы её правления в состав страны к 1796 году вошли Северное Причерноморье, Приазовье, Крым, Правобережная Украина, земли между Днестром и Бугом, Белоруссия, Курляндия и Литва. Население возросло с 23,2 млн (в 1763 году) до 37,4 млн (в 1796 году), Россия стала самой населённой европейской страной (на неё приходилось 20 % населения Европы). Екатерина II образовала 29 новых губерний и построила около 144 городов.
Долгое царствование Екатерины II 1762–1796 наполнено значительными и весьма противоречивыми событиями и процессами. «Золотой век русского дворянства» был вместе с тем веком пугачёвщины. Чумной бунт и Крымская война, век просвещённого абсолютизма. Развитие наук и запрет «пускать воздушные шары», запрет изданий из Франции. Стоит отметить, что империя досталась Екатерине в весьма истощённом состоянии, а к 1796 году страна значительно разбогатела, расширила границы и укрепила свою власть как внутри России так и на международной политической арене.
Екатерина II заново отстроила флот, который со времён Петра I пришёл в полную негодность.
На трон взошёл император Павел I.
