Технические фирмы заставляют инвесторов разоряться с помощью фейковых новостей о знаменитостях
Ингрид Хернвалл просматривала Facebook, когда увидела интересные новости.
Это была история, изложенная как статья в настоящей газете, с участием двух крупнейших телеведущих Швеции. Двое мужчин говорили о фантастической новой возможности для инвестиций в биткойны, которая почти наверняка сделает вас богатым.
Кредит: DN
Фальшивая новостная реклама с участием шведского телеведущего Филипа Хаммара, похожая на ту, которую заметила Ингрид Хернвалл.
Ее дочь видела ту же «статью». Обе женщины доверяли телезвездам Фредрику Скавлану и Филиппу Хаммару и были заинтригованы перспективой заработать так много денег. 57-летняя Эрнвалль — художник по керамике из Стокгольма, в то время как ее дочь долгое время оставалась без работы из-за болезни.
Когда ее дочь подключилась и быстро начала зарабатывать деньги — по крайней мере, виртуально, — Эрнвалл убедился. Она сделала решительный шаг и вложила вырученные от продажи дома средства, которые представляли собой сбережения ее жизни.
Ей потребовалось четыре месяца, чтобы понять, что ее обманули. К тому времени она потеряла более 300 000 долларов США.
«Новость», которую она видела, была одной из сотен тысяч сфабрикованных рекламных материалов, в которых утверждалось, что знаменитости поддерживают схемы быстрого обогащения, которых не существует.
Те, кого привлекают знакомые лица и обещания богатства, перенаправляются к брокерам. Некоторые из них лицензированы, но многие сомнительны, а в некоторых случаях они являются откровенными преступниками, преследуя своих жертв, пока они не согласятся заплатить.
Вот что случилось с Хернваллем. Введя свою контактную информацию на веб-сайте, ей позвонил продавец, который продолжал настаивать на том, что история о Биткойне правдива, и она заработала бы состояние, если бы просто продолжала присылать ему деньги.
«Ты все время знаешь, что все не так», — вспоминала она. «Но это происходит так быстро, и у вас нет времени остановиться и подумать».
Теперь расследование, проведенное международным консорциумом репортеров под руководством OCCRP и шведской ежедневной газеты Dagens Nyheter, на основе кеша из 800000 просочившихся рекламных объявлений, проанализированных командой данных OCCRP, позволяет впервые нарисовать экосистему вокруг этих сфабрикованных новостей.
Рекламы ориентированы на местные рынки: британские читатели могут увидеть лицо бизнес-магната Илона Маска, а французы — звезду футбола Килиан Мбаппе. Маркетинговые фирмы затем используют лазейки в Facebook и Google, чтобы показать их пользователям.
Они направляют возбужденных читателей на сайты на их родном языке, рекламирующие «криптовалютных роботов» или «криптовалютных торговых роботов» — предположительно компьютерных программ, которые используют передовой алгоритм для автоматической торговли криптовалютами.
На самом деле эти страницы — всего лишь маркетинговые инструменты, которые щедро обещают побудить пользователей передать свои контактные данные. Как только они это сделают, потенциальных инвесторов направляют к различным онлайн-инвестиционным брокерам, которые приобрели их контактные данные.
Некоторые предлагают законные, хотя и чрезвычайно рискованные инвестиции. Но другие представляют собой более темный мир мошенничества, где пользователей заставляют делать депозиты, а затем добавлять все больше и больше средств, иногда под сильным давлением. Они никогда не вернут их.
Что сбивает с толку пользователей — и затрудняет взлом для следователей по борьбе с киберпреступностью — так это то, что онлайн-мир порталов крипто-роботов настолько многогранен. Даже Bitcoin Revolution, один из самых известных «брендов», имеет множество разных веб-адресов, которыми управляют разные люди.
«Этот очень разносторонний характер важно понимать», — сказала Клэр Кастане, сотрудник финансового регулятора Франции, партнеру OCCRP Le Monde.
«Если есть эволюция мошенничества, то это постоянная гибкость. Раньше это был форекс, потом — инвестиционный бриллиант, сегодня — криптовалюты. … Это невероятно эффективно ».
Веб-сайты, как правило, используют аналогичную тактику и, на первый взгляд, могут показаться законными.
В верхней части страницы «крипто-робот» посетителя обычно встречает видео, включающее короткие клипы известных деятелей, восхваляющих достоинства Биткойна. Обычно следует ряд фальшивых свидетельств об их успехах в зарабатывании денег, а также другие необоснованные утверждения о том, как работает робот.
По словам французского чиновника Клэр Кастанет, онлайн-мир инвестиционных порталов в криптовалюту «разносторонний», поскольку веб-сайты управляются бесчисленным количеством разных игроков, которые часто появляются и копируют друг друга. Вот, например, два похожих сайта, посвященных предположительно различным брендам программного обеспечения для торговли «крипто-роботами».
Затем инвесторам предлагается зарегистрироваться, чтобы внести первоначальный депозит в размере 250 долларов США. На этом этапе их данные передаются трейдеру, часто на рискованном онлайн-рынке форекс.
В финансах «форекс» просто относится к валютному рынку, на котором торгуются валюты. Но онлайн-брокеры форекс часто заключают договор, называемый «контракт на разницу», в котором участники делают ставки на то, будет ли данная валюта или криптовалюта расти или падать в цене.
Эти типы инвестиций чрезвычайно рискованны: около четырех из пяти человек теряют деньги, даже работая с законными брокерами. Но они также привлекли множество мошенников, которые обыгрывают систему, так что инвестор почти гарантированно проиграет.
Инвестиции по контракту на разницу для розничных инвесторов в значительной степени запрещены в США. Инвестиции, связанные с инвестициями в криптовалюту, будут запрещены в Великобритании с 6 января 2021 года.
Девизом Google в течение многих лет, возможно, было «Не будь злом», но данные, собранные OCCRP и партнерами, показывают, что он является лидером в мире фальшивых одобрений знаменитостей.
Технический гигант предлагает два основных типа рекламы: медийную, которая появляется на веб-сайтах, в том числе крупных издателей, и ключевые слова, которые появляются на странице поиска Google при вводе определенных условий.
Крипто-схемы используют и то, и другое.
В их медийной рекламе обычно изображена знаменитость, призывающая читателей изучить новую инвестиционную возможность. Иногда они выглядят как истории из проверенных газет или журналов.
Например, ранее в этом году реклама Google была размещена на веб-сайтах газет по всей Великобритании, в том числе The Daily Mail и The Guardian, с заголовками, в которых говорилось о смерти известного финансового эксперта Мартина Льюиса. Те, кто нажимал, были перенаправлены на поддельные сайты, посвященные инвестициям в криптовалюту.
В другой рекламе, изложенной как история в The Mirror, утверждалось, что Льюис инвестировал 1,2 миллиона британских фунтов в одного из самых широко разрекламированных «крипто-роботов», Bitcoin Revolution, который позиционирует себя как «программное обеспечение, позволяющее любому выгодно торговать биткойнами».
Одна из множества поддельных объявлений, в которых ложно используется изображение финансового консультанта Мартина Льюиса для продвижения сомнительных инвестиций.
В одном случае реклама, в которой ложно использовалось изображение Льюиса, была показана рядом с историей Guardian о том, как звезда публично обвинил интернет-компании в распространении поддельной рекламы с использованием его изображения.
Несмотря на жалобы, эта реклама продолжает появляться. Одна реклама Google в The New York Times в октябре привела к появлению ложных новостей, в которых утверждалось, что премьер-министр Канады Джастин Трюдо одобрил фальшивый «крипто-робот» Bitcoin Up, который обещает, что клиенты могут зарабатывать 17000 долларов в неделю практически без усилий.
Эта реклама Google в New York Times привела к фальшивой новости о премьер-министре Канады Джастине Трюдо.
Доходы Google от поиска по ключевым словам, привязанного к фальшивой рекламе, определить сложнее, но OCCRP и партнеры нашли доказательства того, что они значительны.
Клиентам, которые ищут в Google названия биткойн-сайтов в поисках дополнительной информации, часто показывают рекламу, которая направляет их на сомнительные новости или даже на сомнительные сайты обзоров, которые предлагают блестящие обзоры порталов.
Например, поиск по запросу «мошенничество с биткойн-трейдером» может показать вам рекламу веб-сайта с обзором инвестиций, который дает Bitcoin Trader, объекту предупреждений о мошенничестве в Австралии, пятизвездочный обзор. Есть даже десятки положительных — и полностью вводящих в заблуждение — рекламных материалов для Bitcoin Trader и других порталов крипто-роботов на веб-сайте Associated Press, одного из ведущих мировых новостных сервисов.
Представитель AP защитил эту практику, заявив, что агентство «ясно дает понять, что эти пресс-релизы являются платным контентом от… сторонних поставщиков».
Когда пользователь ищет в Google «биткойн-трейдер», на странице результатов выделяется этот платный рекламный проспект от Associated Press, где фиктивный инвестиционный сайт называется «надежной торговой платформой».
«Хотя подавляющее большинство представленных сниппетов работают хорошо, они никогда не будут идеальными, и иногда мы показываем информацию из источников, которые не соответствуют нашим высоким стандартам, когда дело доходит до авторитетности», — сказал в ответ Марк Янсон, представитель Google. на вопросы OCCRP.
Ассошиэйтед Пресс предлагает десятки этих рекламных объявлений, похожих на новостной контент, рекламируя порталы для потенциальных инвесторов в криптовалюту. Это говорит читателям: «После анализа торговли и отзывов криптотрейдеров, вкладывающих 250 долларов, был сделан вывод, что торговля с минимальным депозитом принесет прибыль в 800 долларов».
Ингрид Хернвалл, шведка, потерявшая свои сбережения, сказала, что она пыталась проверить компанию, в которую инвестировала, прежде чем вносить какие-либо деньги. Но поиск в Google по имени ее брокера дал массу положительной информации, в том числе статью, в которой утверждалось, что компания принадлежит известной эстонской технологической фирме.
«Это заставляет [кажется], что к этой компании есть доверие, и это было одной из вещей, которые заставили меня осмелиться инвестировать», — сказала она.
OCCRP и его партнеры по отчетности проанализировали четырех крупнейших спонсоров поиска по ключевым словам, связанных с биткойнами и криптовалютами, в 2020 году: регулируемого брокера на Кипре, «криптографического робота» и двух сомнительных сайтов с обзорами, которые дают высокие оценки криптоботам. По данным маркетингового инструмента Semrush, вместе в этом году четыре сайта потратили около 20 миллионов долларов на ключевые слова Google.
ForexTB, лицензированный брокер форекс на Кипре, был самым крупным спонсором из четырех, вложив около 9 миллионов долларов в ключевые слова Google. Сюда входили поисковые запросы, предназначенные для детей, такие как «как легко заработать деньги в подростковом возрасте» и «как зарабатывать деньги в Интернете в детстве».
ForexTB также заплатил за ключевые слова, в том числе «биткойн филипп хаммар» и «биткойн-трейдер драконы логова», которые, похоже, нацелены на людей, ищущих, чтобы узнать больше о поддельных одобрениях знаменитостей.
Компания не ответила на запросы о комментариях.
В этом году Google получил более 1 миллиона долларов на рекламу по ключевым словам от веб-сайта Revolution-bitcoin.net, который является продолжением пресловутой «биткойн-революции».
Интернет-гигант не просто закрыл глаза на подозрительные ключевые слова. Он активно поощрял их с помощью службы, предлагающей покупателям дополнительные поисковые запросы, чтобы помочь им получить больше кликов.
Когда репортер попытался купить условия поиска, связанные, например, с популярным реалити-шоу BBC «Логово драконов», посвященным бизнес-презентациям, Google предложил также скупить имена известных судей шоу. Поиск по Скавлану дал предложения о других знаменитостях, которые часто появляются в фейковых новостях о мошенничестве с биткойнами.
Google сообщил OCCRP и его партнерам по отчетности, что в 2019 году он снял 50 миллионов «сенсационных объявлений» и рассматривает примеры, обнаруженные журналистами, в том числе знаменитостями, чьи имена «непреднамеренно рекомендованы для продвижения криптовалюты в нашем инструменте подсказки ключевых слов».
«Это игра в кошки-мышки: мошенники постоянно развивают свой подход, чтобы попытаться обыграть наши системы, но мы по-прежнему привержены борьбе с ними», — сказал Янсен, представитель Google.
«Тысячи людей работают над улучшением наших технологий правоприменения и разработкой новых политик для устранения этих угроз по мере их появления».
Он не ответил на конкретные вопросы о том, несет ли компания ответственность перед жертвами, потерявшими деньги в результате мошенничества, распространяемого через Google Рекламу.
В пустом офисе на 12-м этаже небоскреба в Сан-Диего на стене начертано «Делай добрые дела». Модный декор — это все, что осталось свидетельством юношеского шума того, что когда-то было штаб-квартирой Ads Inc.
В ходе расследования, проведенного в 2019 году партнером OCCRP BuzzFeed News, была раскрыта его бизнес-модель: использование фальшивых новостей о знаменитостях, размещенных на Facebook, чтобы побудить людей подписаться на дорогие, трудноотменимые услуги по подписке на продукты сомнительной ценности, такие как таблетки, которые якобы вылечили эректильную дисфункцию.
Ads Inc массово «арендовала» аккаунты для размещения рекламы в социальной сети, что позволяло обходить контроль качества Facebook.
Предыдущее расследование BuzzFeed было сосредоточено на рекламе фиктивных продуктов, но новый анализ 800 000 фейковых новостей, полученных OCCRP, показывает, что почти 15 000 связаны с фальшивыми инвестициями в криптовалюту, продвигая пресловутых фальшивых криптоботов, таких как Bitcoin Revolution, Bitcoin Evolution, Bitcoin Code, Биткойн-лазейка и Биткойн-трейдер. По крайней мере, 10 из 17 брендов, рекламируемых в статьях Ads Inc, подлежат финансовым предупреждениям.
Они были написаны на 11 разных языках и имитировали поддержку десятков знаменитостей, нацеленных на страны по всему миру. Многие якобы пришли из основных СМИ.
Внутренние документы, полученные BuzzFeed News и переданные OCCRP, показывают, что к середине 2019 года криптовалюта стала самым прибыльным направлением бизнеса Ads Inc. В отчете, охватывающем результаты за второй квартал, отмечается, что доход от крипто-рекламы составил 1,15 миллиона долларов, а рентабельность инвестиций — 120 процентов, что является самым высоким показателем среди всех секторов.
Согласно документам, Ads Inc планировала еще больше продвигать эту фальшивую рекламу в ближайшие месяцы, но над этой калифорнийской фирмой уже сгущались темные тучи. Его основатель Андерс «Ашер» Берк погиб в возрасте 27 лет в марте 2019 года в результате крушения вертолета в Кении.
Семь месяцев спустя было опубликовано разоблачение BuzzFeed. В ответ на полученные данные Ads Inc объявила о закрытии в октябре 2019 года.
Неясно, продолжают ли Ads Inc или ее бывшие сотрудники работать в этой области. (Те, с кем связались репортеры, не ответили на запросы о комментариях.) Но они остаются в поле зрения Facebook, согласно просочившейся внутренней переписке, которую видел OCCRP и которую получил Buzzfeed News.
В октябрьском сообщении отмечается, что Facebook «все еще проводит расследование в отношении бывших сотрудников, чтобы понять текущее состояние их операций».
Роб Лезерн, директор по управлению продуктами Facebook, сказал репортерам: «Мы не хотим, чтобы реклама в Facebook выманивала у людей деньги — они вредны для людей, подрывают доверие к нашим услугам и наносят ущерб нашему бизнесу.
«Чтобы бороться с этим, мы работаем не только над обнаружением и отклонением самой рекламы, но и за блокирование рекламодателей от наших услуг и, в некоторых случаях, подаем на них в суд. Хотя никакое правоприменение не является совершенным, мы продолжаем исследовать новые технологии и методы предотвращения этой нарушающей рекламы и людей, стоящих за ней ».
Тем не менее, репортеры смогли найти десятки недавних примеров на платформе социальных сетей не далее как в августе. В одном рекламном объявлении использовался заголовок о «последнем скандале» премьер-министра Хорватии Андрея Пленковича, чтобы привлечь людей к Биткойн-коду.
Маркетинговая фирма
Технологический стартап Finixio Ltd из офиса на Нижней Темз-стрит с видом на Лондонский мост обещает «привлечь целевой трафик и клиентов к вашему бренду» в области «финансов, криптовалюты и технологий».
Компания, основанная в 2018 году предпринимателем Адамом Грюнвергом, утверждает, что ее годовой оборот уже составляет 15 миллионов британских фунтов. На своем веб-сайте он рекламирует льготы, которые предоставляет своему персоналу: свежие фрукты, еженедельные обеды на вынос и совместные мероприятия.
«Мы веселая, динамично развивающаяся компания. Здесь нет эго [sic] и бюрократии, но есть много возможностей », — хвастается сайт.
Finixio управляет 15 веб-сайтами, продвигающими криптовалюту и варианты инвестирования, но перечисляет только пять на своей домашней странице. Тот, которым он не хвастается, — это wealthadvisor.me, который предоставляет обзоры инвестиционных платформ, в том числе ряда крипто-роботов.
Несмотря на то, что Bitcoin Revolution и ей подобные не существуют в качестве инвестиционных инструментов, wealthaadvisor.me дает им звездные отзывы.
Возможно, большее беспокойство вызывает использование им фальшивых рекламных объявлений со стороны знаменитостей. По крайней мере, две страницы на одном из веб-сайтов Finixio ошибочно утверждали, что такие знаменитости, как телеведущие Мартин Льюис и Джереми Кларксон, поддерживали определенного фиктивного «крипто-робота». Страницы были отредактированы, чтобы удалить утверждения после того, как репортеры отправили Finixio вопросы о них.
Возможно, большее беспокойство вызывает использование им фальшивых рекламных объявлений со стороны знаменитостей. По крайней мере, две страницы на одном из веб-сайтов Finixio ошибочно утверждали, что такие знаменитости, как телеведущие Мартин Льюис и Джереми Кларксон, поддерживали определенного фиктивного «крипто-робота». Страницы были отредактированы, чтобы удалить утверждения после того, как репортеры отправили Finixio вопросы о них.
Маркетинговые электронные письма, рассылаемые Wealthadvisor, также содержали ссылки на ложные утверждения о том, что такие знаменитости, как звезда футбола Маркус Рэшфорд и певица Адель, поддерживали Crypto Engine или Bitcoin Up.
Примеры рекламы, в которой ложно утверждается, что знаменитый футболист Маркус Рэшфорд и певица Адель поддерживают инвестиционное программное обеспечение.
Маркетинговое электронное письмо даже показало недавнюю благотворительную кампанию Рэшфорда для правительства Великобритании по оказанию помощи детям, живущим в бедности во время пандемии коронавируса. «От бесплатного школьного питания до помощи тысячам людей обрести финансовую свободу!» в теме письма читалось.
По словам эксперта из Управления кибербезопасности Финляндии, который беседовал с партнером OCCRP Helsingin Sanomat, хотя они относительно новые, оба этих веб-сайта имеют все признаки обычных фиктивных инвестиционных платформ.
Оба веб-сайта делают вводящие в заблуждение заявления о необычайной прибыли, которую можно получить, подписавшись на них, например: «Участники Bitcoin Up обычно получают не менее 1300 долларов в день».
Когда репортеры вводили свои контактные данные в Crypto Engine в попытке подписаться на эту «новейшую технологию», они автоматически были зарегистрированы у разных форекс-брокеров, включая двух офшорных операторов, подпадающих под действие нормативных предупреждений Великобритании. Их информация также была отправлена в кипрскую лицензированную фирму ForexTB.
В письменном ответе генеральный директор Finixio, Grunwerg, признал, что у него есть несколько сайтов, которые он назвал «целевыми страницами биткойнов», которые перенаправляли пользователей к онлайн-брокерам. Но он настаивал на том, что работал только с регулируемыми компаниями, такими как ForexTB.
«Есть множество полностью регулируемых брокеров, использующих эти типы воронок», — сказал он.
«Я не думаю, что проблема заключается в самих целевых страницах биткойнов, а в некоторых брокерах, с которыми работают другие рекламодатели, а также в рекламных платформах, которые позволяют им размещать рекламу», — сказал он, имея в виду такие компании, как Google и Facebook.
Когда ему сказали, что репортеры, переходящие по ссылкам, предоставленным его фирмой в маркетинговых электронных письмах, были подписаны на две офшорные брокерские фирмы, о которых были предупреждены, он сказал, что не имеет с ними прямых отношений.
Он добавил, что вся реклама знаменитостей будет удалена.
«В нашей компании и на всех наших веб-сайтах мы четко указываем, что знаменитости не поддерживают эти продукты», — сказал он. «Любая поддержка знаменитостей была бы ошибкой, о которой руководство не знало бы, но мы отправили сообщение команде, чтобы этого больше не происходило нигде».
Мошенничество
Finixio настаивает на том, что его собственные целевые страницы биткойнов всегда отправляют клиентов к законным брокерам. Но он признает, что в отрасли есть проблемы с мошенничеством.
Фабрика мошенничества
Ранее в этом году OCCRP и медиа-партнеры со всего мира опубликовали серию исследований, показывающих, как сотни людей потеряли свои сбережения и пенсии из-за фальшивых инвестиционных мошенничеств, продаваемых через колл-центры в Украине, которыми управляет фирма Milton Group.
Milton Group также была связана с call-центрами в Грузии и Албании, и теперь эта схема является частью полицейского расследования в масштабах ЕС.
Жертвы, опрошенные OCCRP, часто не понимали, как они изначально подписывались на мошеннические инвестиции Milton Group, но многие говорили, что их первый контакт был через онлайн-рекламу, особенно те, которые они видели на Facebook, и одобрение знаменитостей.
В секретной записи, сделанной в колл-центре в Тбилиси, связанном с Milton Group, инструкторы сказали, что они использовали различные источники рекламы для привлечения потенциальных клиентов, включая Bitcoin Revolution. Источник из колл-центра Албании также сообщил журналистам, что они получали потенциальных клиентов через те же веб-сайты.
Среди сомнительных брендов, продаваемых центром, был CryptoKartal, оффшорный брокер, который неоднократно подвергался официальным предупреждениям. Согласно отчету, полученному итальянским партнером OCCRP IRPI, итальянские регуляторы ранее в этом году обнаружили, что CryptoKartal использовал еще одного фальшивого «крипто-робота», биткойн-код, для привлечения потенциальных клиентов.
CryptoKartal, который неоднократно подвергался предупреждениям со стороны регулирующих органов, привлекал клиентов с поддельного биткойн-портала Bitcoin Code.
Не только Milton Group использовала эти поддельные сайты и рекомендации знаменитостей для сбора информации об инвесторах.
Финансовый регулятор Франции сообщил партнеру OCCRP Le Monde, что в 2019 году на его горячую линию поступили жалобы на потерю в общей сложности 72 миллионов евро из-за мошенничества, из которых примерно половина была связана с криптовалютой. Фирма по обеспечению безопасности криптовалюты Chainalysis оценила глобальную цифру крипто-мошенничества в 2019 году в 4 миллиарда долларов.
Всего за четыре месяца Ингрид Хернвалл потеряла почти все свои активы и даже залезла в долги, чтобы не отставать от требований своего брокера о дополнительных деньгах. Теперь ей выплачивают зарплату, и она живет на гроши. Она говорит, что шведская полиция не может ей помочь, и что она не имеет права на реструктуризацию долга.
Эрнвалл недавно наткнулся на еще одну рекламу схемы инвестиций в криптовалюту с участием Филипа Хаммара. Она была в ярости. Она говорит, что не может понять, почему Facebook и Google не делают больше, чтобы обуздать эту практику.
«Как вы можете позволить компании просто ускользнуть с огромными деньгами, [при этом] заявляя, что они делают все, что могут?»
«Это ужасно, теперь ты можешь сидеть здесь, смеяться и расстраиваться, но в то же время иногда, когда ты слаб и хрупок, тебе становится стыдно», — сказала она. «Вы чувствуете невероятную вину и стыд».
Дада Линделл, научный сотрудник ICFJ Knight в OCCRP, внесла свой вклад в исследование и анализ данных.
https://www.occrp.org/en/fraud-factory/down-the-bitcoin-funnel-the-tech-firms-driving-investors-to-ruin-with-fake-celebrity-news
