Le 16 février 1568 l’Inquisition espagnole a prononcé la sentence de mort à la population entière (!) des Pays-Bas.
« Tribunal de l’Inquisition », F. Goya (1819)
Au cours de ses premiers siècles, le christianisme et l’église chrétienne souffraient non seulement de l’ennemi du dehors – empereurs romains, mais aussi des discordes internes qui découlaient des désaccords théologiques : interprétations divergentes des textes sacrés, reconnaissance ou refus de reconnaître certains textes en tant que sacrés etc.
Le tribunal spécialisé de l’Église catholique nommé « Inquisition » a été institué en 1215 par le pape Innocent III. Le tribunal ecclésiastique chargé de « détection, punition et prévention des hérésies » a été instaurée au Sud de la France par Grégoire IX en 1229. Cette institution a atteint son comble en 1478 quand le roi Ferdinand et la reine Isabelle ont établi l’Inquisition espagnole sur l’autorisation du pape Sixte IV.
L’objectif principal de l’Inquisition était la détermination si l’accusé était coupable d’hérésie. À partir du XV siècle, quand les idées de l’existence des multitudes de sorcières qui avaient conclu un contrat avec les forces du mal se sont répandues en Europe, sa compétence a incorporé les procès de sorcellerie. En même temps la plupart des sentences de sorcellerie a été rendue par les tribunaux laïques des pays catholiques et protestants dans les XVI et XVII siècles.
Voici le bilan de l’Inquisition espagnole seulement dans les années 1481-1498 : environ 8 800 personnes ont été brûlées vives ; 90 000 personnes ont vu leurs biens confisqués et ont subi des châtiments ecclésiastiques.
L’Inquisition espagnole aux Pays-Bas a été instituée par Charles V en 1522 afin de lutter contre les protestants. Et en 1523 deux premiers martyrs protestants ont été brûlés en Anvers. Les mesures les plus strictes ont été prises pour lutter contre les protestants de toutes sortes. Mais certaines des décisions de l’Inquisition comme la sentence de mort à la population entière (!) des Pays-Bas (qui, évidemment, n’a pas été exécutée) restent des anecdotes historiques amusantes.
L’instauration de l’Inquisition dans les Pays-Bas espagnols est devenue une des raisons de la révolte des années 1566-1609 qui a mené à la désintégration du pays en un État protestant et un État catholique.
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